protocol
Un ensemble fixe de règles que tous les participants d'un réseau doivent respecter. Le protocole Bitcoin définit tout, de la taille des blocs au plafond de 21 millions et au calendrier des halvings, sans qu'aucune partie ne puisse modifier ces règles unilatéralement.
Un protocole est un ensemble de règles définissant comment les participants d'un système communiquent et opèrent. Ces règles ne sont pas des suggestions ; chaque participant doit les suivre ou être rejeté par le réseau. Internet, par exemple, fonctionne sur TCP/IP, un protocole qui régit la façon dont les paquets de données sont envoyés et reçus à travers le monde. Sans protocole commun, les appareils ne pourraient pas communiquer entre eux de manière fiable.
Le protocole Bitcoin définit les règles précises du système monétaire : la quantité maximale est plafonnée à 21 millions de bitcoins, un nouveau bloc est ajouté environ toutes les dix minutes, la récompense de bloc est réduite de moitié environ tous les quatre ans et les formats de transaction suivent des standards cryptographiques stricts. Ces règles sont appliquées par chaque noeud exécutant le logiciel Bitcoin. Aucune entreprise, aucun gouvernement ni aucun individu fondateur ne peut les modifier sans le consensus de l'ensemble du réseau.
C'est pourquoi les règles au niveau du protocole sont le fondement de l'absence de confiance dans Bitcoin. Il n'y a pas d'autorité à corrompre, à menacer ou à solliciter. Les règles s'exécutent sous forme de code sur des milliers de machines indépendantes dans le monde entier. Quand les utilisateurs disent "Bitcoin a une offre fixe," ils parlent d'une règle inscrite dans le protocole que l'ensemble du réseau applique automatiquement et de manière autonome.